Etwa in Afghanistan, wo Frauen quasi komplett entrechtet sind: Schulen und Universitäten sind für sie verschlossen, ein Arztbesuch ohne männliche Begleitung ist verboten, ihre Bewegungs­freiheit wird Tag für Tag enger. Ja – ihre Menschenrechte werden missachtet und ausgehöhlt. In den Hintergrund rücken sie trotzdem nicht. Denn selbst unter diesen Bedingungen organisieren afghanische Frauenrechtlerinnen geheime Lerngruppen, verfassen Berichte und appellieren an die Welt, nicht wegzusehen. Ihre Stimmen werden unterdrückt – aber sie sind da. Das Wissen über ihre Rechte haben auch die Frauen in Afghanistan. Und daraus erwächst Widerstand.

Menschenrechte sind kein Schönwetterversprechen – sie sind nicht trotz, sondern wegen großer Stürme unverzichtbar. Das zeigt sich schon in ihrer Geschichte. Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948 entstand als Antwort auf Verbrechen, die »das Gewissen der Menschheit« erschütterten. Sie bündelte – nach den Nürnberger Prozessen und den Lehren aus dem Zweiten Weltkrieg – ein Versprechen: Freiheit, Gerechtigkeit und Frieden brauchen verbindliche Rechte für jeden Menschen. Aus dieser Zäsur wuchsen Prinzipien, die das Völker- und Strafrecht bis heute prägen – von Nürnberg führt eine Linie zu moderner Rechenschaftspflicht, internationalen Gerichten und dem Gedanken, dass selbst mächtige Täter nicht jenseits des Rechts stehen. Diese Geschichte ist nicht museal. Sie kann wirken – wenn wir sie anwenden.

Wer sagt, Menschenrechte seien »weg«, verwechselt Unsichtbarkeit mit Abwesenheit. Sie sind nicht verschwunden – sie sind umkämpft. Und gerade weil sie umkämpft sind, bleiben sie der Maßstab. Das gilt in den Straßen von Minsk und Teheran, wo mutige Menschen trotz Risiken protestieren, ebenso wie in den Sitzungssälen von Gerichten, wo Unrecht einen Namen bekommt. Wie im Koblenzer Prozess gegen einen ehemaligen syrischen Geheimdienstoffizier, der wegen systematischer Folter und Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt wurde – ein welt­weites Novum. Erstmals wandte ein deutsches Gericht das Weltrechtsprinzip auf syrische Verbrechen an und machte deutlich: Schwere Menschenrechtsverbrechen bleiben nicht straf­los, auch wenn sie weit entfernt begangen werden. Für die Betroffenen war es die Aner­kennung ihres Leidens, für die Welt ein Signal, dass Täter in Diktaturen nicht außerhalb des Rechts stehen.

»Menschenrechte sind nicht verschwunden, sie sind umkämpft.«

Wer heute fragt, ob die Menschenrechte in den Hintergrund geraten, sieht zu Recht den Druck: Kriege, Blockaden, der Versuch, Rechte umzudeuten. Aber die Antwort ist: Nein. Sie geraten nicht in den Hintergrund, weil sie in jeder dieser Auseinandersetzungen das Kriterium sind. Dass autoritäre Herrscher Medien verbieten, dass Populisten Menschenrechte verächtlich machen, dass selbst Demokratien ringen – all das zeigt, worum es geht. Die Debatte dreht sich um Menschenrechte, nicht an ihnen vorbei.

Und sie sind mehr als bloßer Schutz vor Übergriffen. Sie eröffnen Räume: für Bildung, faire Arbeit, kulturelle Teilhabe – für ein Leben in Würde. Sie sind nicht nur Abwehr, sondern Auftrag. Diesen Auftrag erfüllen Staaten, wenn sie Gesetze schaffen, die Rechte garantieren, und Strukturen, die sie zugänglich machen. Und er wird von der Zivilgesellschaft getragen, wenn Initiativen, Beratungsstellen und Medien diese Rechte mit Leben füllen.

Aus diesem Verständnis erwächst eine politische Verantwortung. Menschenrechte dürfen nicht nur proklamiert, sondern müssen national und international durchgesetzt werden. Anstatt in schwierigen Zeiten den Kopf in den Sand zu stecken, müssen wir deshalb neue Wege suchen. Kenneth Roth, langjähriger Direktor von Human Rights Watch, warnt etwa davor, voreilig den Niedergang der Menschenrechte zu beschwören. Entscheidend sei vielmehr, internationale Allianzen zu schmieden.

Das sehe ich auch so. Denn wo große Blöcke sich gegenseitig blockieren, können »Koalitionen der Willigen« Verantwortung übernehmen: Untersuchungskommissionen unterstützen, Beweise sichern, Vermögen einfrieren und humanitäre Hilfe auffangen, wenn große Geber wie die USA Mittel kürzen. Gerade mitten im Angriffskrieg Russlands gegen die Ukraine zeigt sich, wie wichtig das ist: Bislang konnte Russland nicht des »Verbrechens der Aggression« bezichtigt werden – eine Lücke im Völkerstrafrecht. Das soll sich jetzt ändern. Dafür haben der Europarat und die Ukraine ein Abkommen zur Einrichtung eines Sondergerichtshofs beschlossen. Das ist sicherlich kein Allheilmittel, aber es steht für etwas Grundsätzliches: Dass Staaten sich zusammentun, um Straflosigkeit nicht hinzunehmen, das Völkerrecht weiterzuentwickeln und Menschenrechte zu verteidigen – gerade dann, wenn sie am massivsten verletzt werden.

Entscheidend ist das Schmieden internationaler Allianzen.

Ebenso entscheidend ist die Menschenrechtsarbeit vor Ort. Menschenrechtsverteidigerinnen, Journalisten, Anwältinnen verteidigen Rechte oft unter großem Risiko. Damit ihre Arbeit überhaupt möglich bleibt, brauchen sie sichere Räume, verlässliche Partner und schnellen Zugang zu Unterstützung. Deshalb haben wir Schutzprogramme wie die Elisabeth-Selbert-Initiative ins Leben gerufen und Menschenrechtsstellen an deutschen Botschaften geschaffen, die gezielt den Kontakt zur Zivilgesellschaft halten und im Ernstfall zur Seite stehen können. Damit bauen wir Strukturen aus, die konkret schützen.

Beharrlichkeit hilft

Heißt das, die Lage gibt Anlass zur Zuversicht? Nein, nicht im Sinne beruhigender Floskeln. Aber es gibt Anlass zur Beharrlichkeit. Hoffnung ist hier nicht Optimismus, sondern die Gewissheit, dass Menschenrechte nicht verschwinden, solange sie eingefordert werden – von mutigen Menschen vor Ort, von unabhängigen Gerichten, von Staaten, die Verantwortung übernehmen. Auch unser Eingangsbeispiel Afghanistan zeigt das: Erstmals hat der Internationale Strafgerichtshof Haftbefehle gegen führende Taliban wegen systematischer Unterdrückung von Frauen und Mädchen erlassen. Das sendet ein klares Signal: Auch dort, wo die Lage am hoffnungslosesten scheint, ist Gerechtigkeit nicht ausgeschlossen.

Wenn wir das Versprechen von 1948 ernst nehmen, rücken die Menschenrechte nicht in den Hintergrund. Sie bleiben vorn – dort, wo Zukunft gestaltet wird.