In der Charta des Internationalen P.E.N. heißt es: »Mitglieder des P.E.N. sollen jederzeit ihren ganzen Einfluss für das gute Einvernehmen und die gegenseitige Achtung der Nationen einsetzen. Intellektuelle – so der Soziologe Pierre Bourdieu – sind Menschen, die »ihre Kompetenz im autonomen Feld der Kultur« dazu nutzen, um »kritisch zugunsten universeller Werte zu intervenieren«. Das ist das klassische Verständnis der Intellektuellenrolle: Intellektuelle als unbestechliche Anwälte der Freiheit und der Gerechtigkeit, die ihren privilegierten Zugang zur Öffentlichkeit nutzen, um denen beizustehen, denen diese Möglichkeiten nicht offen stehen.