Die wechselseitigen Klischees zwischen Briten und Deutschen Was bitte ist »Dinner for One«?

» Read the English version of this article

Inwieweit haben sich die britischen Ansichten über Deutschland geändert? Wann immer ich diese schwierige Frage diskutiere, neige ich dazu, die Schlagzeile des Daily Mirror auf der Titelseite, »Achtung. Surrender!«, die vor mehr als einem Vierteljahrhundert erschien, zu zitieren

Sie war angeblich als Scherz anlässlich der Fußball-Europameisterschaft 1996 in England gedacht. Das Jahr war bezeichnend. Es war am Vorabend des Wahlsieges von Tony Blair. Dies sollte einen Neuanfang markieren mit einem Premierminister, der es als eine seiner Aufgaben ansah, das Vereinigte Königreich mit seinem Platz in Europa vertraut zu machen. Wir wissen, was später geschah ...

Das Bild der Briten von den Deutschen

Im September dieses Jahres gab die deutsche Botschaft in London eine Meinungsumfrage zu Einstellungen der Briten in Auftrag. Sie deutet darauf hin, dass die Briten die müden Klischees der Vergangenheit hinter sich gelassen haben – aber leider nicht so sehr, wie Germanophile wie ich gehofft hatten.

Den Umfragedaten zufolge stimmt eine Mehrheit der Befragten Aussagen wie »Die in Deutschland lebenden Menschen haben im Allgemeinen eine hohe Lebensqualität«, »Deutschland stellt sich durch sein Handeln seiner Verantwortung für die während der Nazizeit begangenen Verbrechen, einschließlich des Holocausts« und »Deutschland hat im Allgemeinen eine relativ gleichberechtigte Gesellschaft« zu. Die folgenden Aussagen erhalten ebenfalls breite Unterstützung: »Deutschland ist die stärkste Wirtschaftsmacht in Europa«; »Deutschland ist eine führende Macht im Bereich des Umweltschutzes« und »Deutschland ist die stärkste politische Macht in Europa«.

»69 Prozent haben ein positives Bild von Deutschland.«

Insgesamt haben fast sieben von zehn Befragten (69 Prozent) ein positives Bild von Deutschland. Etwa jeder Sechste (16 Prozent) sagt, dass er ein negatives Bild von Deutschland habe, während ein ähnlicher Anteil (15 Prozent) äußert, er wisse es nicht. Was den Brexit anbelangt, so ist ein Drittel der Briten der Meinung, dass sich die Beziehungen seit der Entscheidung des Referendums von 2016, die Europäische Union zu verlassen, verschlechtert hätten; eine ähnliche Anzahl ist der Meinung, dass sie gleich geblieben seien, während 14 Prozent sagen, sie hätten sich verbessert. (Mich würde interessieren, was die Gründe dafür sind, denn mir fallen keine ein).

Die Frage der Vertrautheit und der Empathie ist vielleicht die aufschlussreichste. In einem Land, in dem die kulturellen und medialen Bezüge fast ausschließlich anglophon sind (es ist fraglich, ob dies eine Ursache oder eine Folge des Brexit oder beides ist), nennen sechs von zehn Briten die Vereinigten Staaten als Partner. An zweiter Stelle folgt Australien (44 Prozent), dann Kanada (37 Prozent) und Neuseeland (36 Prozent). Deutschland liegt mit 23 Prozent an sechster Stelle, noch hinter den perfiden Franzosen (27 Prozent).

Geringes Interesse

Die Umfrage zeigt auch eine alarmierende, aber zugleich nicht überraschende Ignoranz und ein Desinteresse bei vielen Befragten. Die Ergebnisse haben eine interessante Diskussion auf LinkedIn ausgelöst, in der der deutsche Botschafter im Vereinigten Königreich, Miguel Berger, der die Studie in Auftrag gegeben hatte, anmerkte: »Ich vermute, dass sich mehr Menschen in Deutschland für das Vereinigte Königreich interessieren als andersherum.

Er hat Recht, aber auch das ist vielleicht im Schwinden begriffen. In den letzten Jahren, in denen ich halb in London und halb in Berlin gelebt habe, ist mir aufgefallen, wie Großbritannien in offiziellen deutschen Kreisen von der mentalen Landkarte verschwunden ist.

Der Austausch des Botschafters erinnerte mich an eine Ausstellung im Deutschen Haus der Geschichte in Bonn, die ich 2019 besuchte, mit dem Titel »Very British: A German Point of View«. Die Schau war witzig, informativ – und schmerzhaft. Sie war auch bei den Besuchern beliebt: Der Direktor des Museums gab mir gegenüber zu, dass die Fixierung der Deutschen auf die Leiden Großbritanniens die Besucherzahlen in die Höhe getrieben habe.

Der Inhalt wurde um einen Raum zum Thema Brexit erweitert. Vor allem aber ging es um die Populärkultur, das, was im Fachjargon als »Soft Power« bezeichnet wurde. Die Deutschen verschlingen seit langem britische Popmusik, Fernsehsendungen (auch sie fanden Fawlty Towers auf eine selbstironische Weise lustig), den Glamour von Emma Peel und den Avengers. Viele können sich an Urlaube in Cornwall, Schottland und dem Lake District in ihren Wohnmobilen erinnern. Sie verfolgen wie gebannt den Fußball der Premier League. Sie sind besessen von der königlichen Familie – und saßen, wie viele Europäer ohne Monarchie, bei der Beerdigung der Queen und der Krönung von König Charles III. vor dem Fernseher.

Kein Brite kennt »Dinner for One«, die Deutschen kennen jede Zeile.

Sie lieben englische Traditionen, auch wenn sie sie selbst erfinden. Jedes Jahr zu Silvester schaut das ganze Land, jung und alt, »Dinner for One«. Erstmals 1963 ausgestrahlt, ist es die am häufigsten wiederholte Fernsehsendung der Geschichte, das 90. Dinner von Miss Sophie, einer mit Schmuck behangenen, englischen Aristokratin. Die Deutschen kennen jede Zeile. Kein Brite, den ich kenne, hat je davon gehört.

Unerwiderte Liebe

Die Hauptbotschaft der Ausstellung war die einer unerwiderten Liebe. Die Deutschen hätten ursprünglich Großbritannien im Herzen Europas haben wollen, weil sie in ihm Gleichgesinnte ausgemacht hätten. Großbritannien hingegen scheint nie zu wissen, was es von Deutschland will. Wenn seine Wirtschaft kämpft, wie Mitte der 80er und Mitte der 90er Jahre – und auch jetzt –, wird es als überreguliert und verschlossen kritisiert. Wenn die Deutschland AG die Weltmärkte erobert, gilt sie als übergewichtig und raffgierig. In der Außen- und Sicherheitspolitik wollen die Briten nicht, dass Deutschland sein Gewicht in die Waagschale wirft, aber sie wollen, dass es sein Gewicht in die Waagschale wirft.

»Beim Blick in die Regale der Buchläden hatte mich aufgeregt, dass fast alle Publikationen sich auf das Deutschland der beiden Weltkriege bezogen.«

Deshalb habe ich Warum die Deutschen es besser machen geschrieben. Ich hatte mich beim Blick in die Regale der Buchläden zunehmend darüber aufgeregt, dass sich fast alle Publikationen auf das Deutschland der beiden Weltkriege bezogen. Die unmittelbare Reaktion nach der Veröffentlichung des Buches im September 2020 und als es auf den Bestsellerlisten landete, schockierte mich. Hatten die Briten, so fragte ich mich, endlich ihre Besessenheit vom »Wer-war-wie« überwunden?

Mein Optimismus hält an, aber nur knapp. In den letzten ein, zwei Jahren scheinen einige der groben Impulse zurückgekehrt zu sein. Die Frage ist nicht, ob die vielen Probleme Deutschlands nicht diskutiert werden sollten, sondern in welchem Kontext? Die Briten neigen, wie ich auf zahllosen Konferenzen feststellen konnte, auch fast 80 Jahre nach Kriegsende noch immer dazu, den Deutschen eine »demokratische Wertungsliste« ausstellen zu wollen. Gut gemacht in diesem Punkt, wir sollten uns aber mehr anstrengen...«.

Der Mangel an Selbsterkenntnis bei britischen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, insbesondere bei Politikern, ist bemerkenswert. Ich bin kein Psychologe, aber vielleicht ist es eine Projektion. Je lächerlicher das eigene Land auf Außenstehende wirkt – nicht nur der Brexit, sondern auch das Chaos bei den Parlamentsabstimmungen von Theresa May, die Eskapaden von Boris Johnson und der kurze Wahnsinn von Liz Truss – desto mehr verspürt man das Bedürfnis, die Schwächen der anderen zu analysieren.

»Wieder ist die Rede von Deutschland als dem ›kranken Mann Europas‹«.

Und so ist wieder die Rede von Deutschland als dem »kranken Mann Europas«. Mit einer gewissen Berechtigung. Die deutsche Wirtschaft schwächelt, ist bei ihren Exporten nach China übermäßig exponiert und versäumt es, sich zu digitalisieren und allgemein zu modernisieren. Es tut sich nach wie vor schwer, die Versprechen aus der Zeitenwende-Rede von Bundeskanzler Olaf Scholz vom Februar 2022 zu erfüllen, in der er nicht nur versprach, endlich die Nato-Forderung zu erfüllen, zwei Prozent des Bruttoinlandsproduktes (BIP) für Militärausgaben aufzuwenden, sondern sich auch energisch für die Aufrüstung der Ukraine einzusetzen. Die Ukraine fühlt sich auch jetzt noch zu sehr mit Russland verbunden und zu sehr von China (für den Handel) und Amerika (für die Verteidigung) abhängig.

Und dann ist da natürlich noch das Schreckgespenst der AfD, das die Politik zu einer Zeit dominiert, in der die drei Parteien der Ampelkoalition und die oppositionellen Christdemokraten darum kämpfen, mit den Wählern zu kommunizieren.

Kakophonie der Kritik

All dies hat zu einer Kakophonie der Kritik an Deutschland aus Großbritannien geführt, und zwar nicht nur von den Traditionalisten auf der rechten Seite des Spektrums. Die Medien arbeiten auf mehreren Ebenen. Einerseits machen sich die Briten gerne lustig – daher die beliebten Videoclips von Englands Fußballkapitän Harry Kane in Lederhosen, mit Bier und Bratwurst (sein neuer Verein Bayern München versteht darunter gutes Marketing). Sie mögen es auch, wenn die Deutschen das Klischee des eigensinnigen Bewunderers bedienen, wie etwa beim erfolgreichen Besuch des neuen Königs Anfang des Jahres.

Aber wenn es um Politik und Wirtschaft geht, ist es ein Nullsummenspiel. Deutschland ist entweder »oben« (dann problematisch) oder »unten« (dann nutzlos). Im August wiederholte der Economist seine Titelgeschichte aus dem Jahr 1999, doch dieses Mal versah er seine Einschätzung des »kranken Mannes« mit einem Fragezeichen, was darauf hindeutet, dass er nicht den Mut hatte, seine Überzeugungen zu vertreten. Andere Medien nutzten die Mini-Kontroverse, die der Artikel auslöste, um mit einem verstärkten Gefühl der Straffreiheit eine neue Runde des Deutschland-Bashings einzuleiten.

Eine neue Runde des Deutschland Bashings in den britischen Medien.

Die rhetorischen Sticheleien kommen und gehen. Die wirkliche Gefahr besteht darin, dass sich beide Länder weiter voneinander entfernen könnten. Auf persönlicher Ebene ist der Deutschunterricht im Vereinigten Königreich fast zum Erliegen gekommen, während deutsche Schulausflüge auf die »Insel« dank der neuen Passvorschriften nach dem Brexit fast zum Erliegen gekommen sind. Der kulturelle Austausch wird durch schwerfällige neue Vorschriften beeinträchtigt. Bis vor kurzem noch einer der fünf wichtigsten Handelspartner Deutschlands, ist das Vereinigte Königreich im letzten Jahr aus den Top Ten herausgefallen.

Wiederannäherung an die Europäische Union

Ein kleiner Trost ist, dass Rishi Sunak zumindest wieder beginnt, mit der Europäischen Union zu sprechen, wo die meisten wichtigen Entscheidungen getroffen werden, anstatt (hoffnungslos) darauf zu beharren, dass alle Geschäfte bilateral abgewickelt werden können. Der größte Spielraum für eine Zusammenarbeit besteht in den Bereichen Verteidigung und Sicherheit.

»Meinungsumfragen im Vereinigten Königkreich deuten auf einen Regierungswechsel in einem Jahr hin.«

Die Meinungsumfragen im Vereinigten Königreich deuten durchweg auf einen Regierungswechsel in einem Jahr hin. Die offene Frage ist, inwieweit eine Labour-Regierung unter Keir Starmer die Annäherung an die Europäische Union zu einer der wichtigsten Prioritäten machen wird. Bisher hat er sich bemüht, so wenig radikal wie möglich zu sein, aus Angst, den angeschlagenen Konservativen, die verzweifelt nach Angriffsmöglichkeiten suchen, Munition zu liefern. Könnte eine große Mehrheit Starmer mehr Mut verleihen? Das ist noch nicht geklärt.

Die Beziehungen werden sich auf jeden Fall verbessern, wenn auch langsam und auf einer sehr niedrigen Ebene. Um etwas Radikaleres zu erreichen, wäre ein gesellschaftlicher und kultureller Wandel erforderlich. Der ist, wie die jüngste Geschichte gezeigt hat, noch in Arbeit.

John Kampfner: Warum Deutschland es besser macht: Ein bewundernder Blick von außen. Rowohlt, Hamburg 2021, 208 S., 12. €